小道の奥に何がある？池袋で落語さんぽ後編

小道の奥に何がある？池袋で落語さんぽ　後編

実は池袋には、池袋演芸場という通好みの寄席（よせ）があるんです。
今回のさんぽは妹はお休みで、姉のソロ散歩。
小道の奥に何がある？池袋で落語さんぽ　前編からひきついだ後編です。

池袋駅の西口から徒歩数分。西一番街のアーケードをくぐると、見えてきました、池袋演芸場。

2階は「ザ・昭和」といった趣の渋い喫茶店で、演芸場は地下にあるようです。「池袋の森」といい、この演芸場といい、池袋の横道には何があるかわかりません。1階のチケットブースでチケットを買って、いざ地下へ。

ダンディな紳士の後に続きます。階段の両側は石庭風の演出。

小ぢんまりと居心地のよい場内。

池袋演芸場は、都内に4軒ある寄席のひとつです。客席は90席ほど。どの席に座っても出演者の声や表情がよくわかり、1人ひとりの持ち時間も長いので、熱心な落語ファンに喜ばれているのだそう。比較的初心者が少ない寄席、といわれるゆえんです。

そんなところに、完全素人が乗り込むわけですから緊張していたのですが、家庭的なムードで安心しました。この日は昼の部と夜の部の2回公演。昼の部は14時スタート、17時ごろまでで、10人が出演します。入場料は2000円ですが、途中から入っても大丈夫。遅めの時間だと、割引になることもあるようです。

ロビーの掲示板に、演目が貼りだされていました。

残念ながら舞台は撮影禁止でしたが、座席はほぼ満員。落語好きらしい男性のひとり客、2人連れのマダム、ロングヘアの美女など、客層はさまざまです。アラサーおひとりさまが紛れても浮きません。よかった。

舞台がとても近いので、噺家の身振り手振りはもちろん、目線やちょっとした声色の変化までダイレクトに伝わってきます。妙にもにょもにょした声で枕を始めた橘家文左衛門師匠。凄みのある風貌に似あわぬ小さな声で、大きな舞台だったら聞こえないんじゃ？　と思っていると、本題の「寄合酒」にあわせて「ろれつがまわらない」風を装っていたことが判明。「寄合酒」が始まると、みるみる声が変わってぞくっとしました。

長屋の若い衆が集まって、酒の肴を持ち寄ることに。与太郎が原っぱで拾ってきた味噌を、犬の落とし物と疑って匂いをかいだり、舐めてみたりする師匠。

苦渋の表情で「……まだ、どちらともいえないんだよ」。

そのしぐさがおかしくて、笑わずにはいられません。大の大人が昼間から集まって、無邪気な下ネタに大喜びしているこの感じ。何だか気持ちがほぐれます。

トリの入船亭扇辰師匠の「ねずみ」も素晴らしかった。子どもの客引きにつかまって、ボロボロの旅館「ねずみ屋」に泊まることになった優しい旅人。なぜこんな商売をしているかを主人に聞くと、実は向かい側の大きな旅館「虎屋」の主人だったのに、妻と番頭に騙されて息子ともども追い出され……と身の上を語り始めます。すると旅人は、「それなら私が、お客がたくさん来るようにひと肌ぬごう。あまった木切れはないかい？」なんと、天才大工として名高い左甚五郎だったのです。

利発でずうずうしい子どもと、いかにも好々爺といった旅人のやり取りを楽しみながら、仙台の城下町を旅する気分にひたれる前半。後半では思いもよらぬ旅人の正体が明かされて、一気に物語が展開していきます。そのテンポの爽快さといったら！　アート好きとしては、おじいさんは左甚五郎だったんだ、と分かった時点でさらにテンションアップです。

やっぱり、生で聞く落語って全然ちがう。その場にいるだけで噺家のエネルギーを分けてもらえるような、とても心地いいひとときでした。

夢から覚めたような気分で地上に出て、本日最後のお目当てへ。演芸場前を北に歩き、最初の角を左に曲がると、左手の雑居ビルに「中国茶館」の看板が見えます。

こちらは、5代目柳家小さん師匠が愛用していたという中国茶と飲茶のお店。私も以前に来たことがあり、2度目の訪問です。

「池袋の楽屋で、『おい、ちょっと（食べに）行こう』と声がかかるんです。茶館で、もう、いやってほど食べさせられる。何しろ、料理でテーブルがいっぱいにならないと機嫌が悪いんだから。小さん師匠を止められるのは、お孫さんの柳家花緑師匠だけ。」

とは、本日の散歩のガイドブック『噺家と歩く「江戸・東京」』の一節です。小さん師匠がテーブルいっぱいに注文したかった気持ち、わかります。「中国茶館」では、2人以上から頼める2500円の飲茶コースにすると、約80種類もある点心やデザートが食べ放題になるのです。90分間というオーダー制限はありますが、席には2時間いられるので、心ゆくまで飲茶三昧が楽しめます。

妹と一緒だったら、絶対に食べ放題にしたのに！　と悔しく思いつつ、おひとりさまの今日は1500円の「茶館セット」で。自慢の8品とデザート、鉄観音茶つきという、こちらもお得なメニューです。ひとりでも飲茶をあきらめずに済むなんて、なんて素敵なお店でしょう。